　江戸時代、例幣使が通った例幣使街道の宿場町、さらに巴波川の舟運で交易地として栄えた栃木県栃木市。古の商都の息吹を残す街に、また賑わいが生まれている。

賑わいの中核は風情ある蔵の街大通りの近く、オレンジの暖簾が目印の惣菜店兼八百屋「かねふくストア」だ。地域に愛され65年。特にここ数年、同店の「しもつかれ」を求めて県内外から多くの人が訪れている。

「いらっしゃいませ。また来てくれてありがとう」

明るい人柄が滲み出る声と笑顔の持ち主は熊倉さなえさん。現店主の秀行さんと結婚し25年以上、秀行さんの母チヨさんと「この味でなければ」と評判のしもつかれをほぼ毎日作り、義姉の五味渕文子さんとお客様を迎えている。

小山市出身で医療事務に従事していた。結婚を機に、地元産青果物や日用品、佃煮店に勤めていた父友吉さんのアドバイスを生かした約20種の手作り総菜を販売する商いの世界に飛び込んだ。

本来は初午の時期に作られる郷土料理を通年、早朝から仕込み、5年前からは〝小江戸・栃木市〟をピーアールする「とちぎ江戸料理」プロジェクトにも参加。しもつかれが暮らしの一部となっているさなえさんに「しもつかれエピソード」を聴いた。

しもつかれ =「ご縁」

—しもつかれとの出合いは

初午の時期に母が作っていましたね。

—子供の頃から食べられましたか

大丈夫でした。小さい時から家にある親しんだ味だし、今も実家に帰った時はお裾分けをもらってきます。全然味が違うんですよ。

—結婚し、「かねふくの味」を引き継いだのですね

引き継ぎながら、現代風にアレンジもしています。今の方は健康面に意識が高い方が多いので塩分控えめにしたり、お子さんも食べやすいように酒粕の量を調節したりしています。

—広報誌やラジオなどに登場、「しもつかれブランド会議（SBM）」メンバーとしても「しもつかれ」を積極的にPRされています。その思いはいつから発酵されたのですか

市の事業「とちぎ江戸料理」のアドバイザーで料理研究家の冬木れい先生との出会いからですね。講習会に手伝いに行ったり、テレビで紹介したいから「しもつかれを送って」と声を掛けてもらったり。前々から興味のあったSBMとの接点も先生から「面白い団体だから一緒に行きましょう」と誘われたのが最初です。去年７月に会議に初参加して以来、代表の青栁（徹）さんはじめ、いろんな人と出会うことでご縁がどんどん広がってアピールの機会がぐんと増えました。